1. Splitsing van besturingselektronica en bedrijfssysteem
In het beginstadium is er een idee voor een product en worden er vaak prototypes gemaakt. Het is goed om in deze fase ook prototypes te hebben van de besturingselektronica, waarin vaak de intelligentie van het bedrijfsproces is verwerkt. Dit omvat een printplaat met besturingssoftware en procescontrole. Bij de projectaanpak met een leverancier, zoals wij, is het verstandig om eerst het ontwikkelingstraject met prototypes te doorlopen, om te testen in huis en in bedrijfssituaties. Houd echter in gedachten dat bij het opschalen van het product een scheiding zal plaatsvinden tussen de elektronica en de software. De hardware van de elektronica is namelijk moeilijker aan te passen. De embedded software is wel aanpasbaar maar moet gericht blijven op het uitlezen van sensoren en op de juiste besturing. Daarbovenop moet er dus een laag van intelligentie komen, waardoor het product gemakkelijk aanpasbaar is aan de wensen van de klant zonder elektronica-wijzigingen.
​
2. Projectaanpak van prototype tot productie-opschaling
Het lijkt vanzelfsprekend, maar een projectaanpak met een stappenplan blijft in de praktijk nodig, zelfs in de ideefase van een product. Je moet eigenlijk al weten wat de mogelijke vervolgstappen zijn. Plan een traject tot en met productie-opschaling, zelfs als er veel onzekerheden zijn. Betrek de leverancier van de elektronica bij het proces en kies samen voor de optimale ontwikkelingsstrategie. Op die manier haal je het meeste uit de leverancier, omdat deze betrokken is bij het prototype, maar ook op de hoogte is van jouw plannen om het product op de markt te brengen en op te schalen. Kies samen met de leverancier de beste strategie, waarbij je keuzes maakt voor ontwikkeling in verschillende fasen en mijlpalen instelt om samen te controleren of je op koers ligt.

3. Kwaliteit
Kies een leverancier met de juiste kwalificaties, zoals ISO-certificering, bewezen projectervaring, goede referenties en expertise in jouw branche. Het kan verleidelijk zijn om snel en goedkoop een prototype te laten maken, maar het gevaar bestaat dat het uiteindelijk niet goed functioneert, waardoor een goede leverancier feitelijk vanaf het begin moet beginnen. We zien het af en toe gebeuren dat klanten pas laat bij ons komen met een teleurstelling: er zijn dan al kosten gemaakt voor de elektronica terwijl we dan toch min of meer opnieuw moeten beginnen. Mocht je er toch voor kiezen - en er valt iets voor te zeggen in de allereerste idee-fase - beperk je dan tot een rudimentair prototype en stap dan als snel over naar een samenwerking met een betrouwbare leverancier in kwaliteit. Werk samen om het gehele proces voor te bereiden, van prototype tot opschaling, met de nadruk op hoge kwaliteit! Dit is de sleutel tot een snellere time-to-market, minimaliseert het risico van product- of elektronica-terugroepingen, zorgt voor tevreden klanten, positieve recensies en een stabiele opschaling in de productie.

Er hangen zoveel apparaten aan het internet dat je zomaar zou kunnen denken dat het een peace-of-cake is. Maar ja, elk IoT-apparaatje heeft een zender en dus moet het dus bij een notified body CE-gecertificeerd worden volgens de - best pittige - RED (Radio Equipment Directive) geharmoniseerde standaard. En die RED-standaard kost vaak meer dan € 10.000,-. Frustratie dus als blijkt dat het apparaat niet voldoet aan de standaard. En een latere time-to-market in een markt die snel verandert.

De eerste tip is om gelijk bij het ontwerp van het apparaat rekening te houden met het ontwerp en plaatsing van de antenne. De invloed van behuizing, printplaat en andere onderdelen kan groot zijn. We zagen een keer een apparaat waarbij de antenne nauwelijks ruimte had om 'te ademen' en daardoor een slechtere afstraling. Dat heeft negatieve invloed op het bereik, betrouwbaarheid en de batterijen gaan sneller leeg. En waarschijnlijk door slechte afstraling verstoringen waardoor het waarschijnlijk niet gecertificeerd wordt. 

En laat voor certificering een pre-compliance-test doen bij Leap Development. We hebben een anechoïsche ruimte in huis, de apparatuur om te meten en vooral veel kennis van zaken. Je krijgt alle meetresultaten en weet wat je kunt verwachten bij certificering. Mochten we zien dat het apparaat niet aan de standaard zal gaan voldoen, dan krijg je van ons uitgebreid advies over de aanpassingen die nodig zijn.

Dus voorkom frustratie en neem in het allereerste ontwerp gelijk de antenne mee. Doe voor een fractie van het geld een pre-compliancetest en voorkom een 'blinde' en dubbel-dure certificering.

Vooral als je als bedrijf groeit moet je af en toe als team aan de slag. Even uit de waan van de dag nadenken over thema's als verandering, behoud, toekomst, vertrouwen. Onder leiding van Stefco Klaver gingen we los van elkaar foto's maken in Zwolle van wat voor een ieder de thema's verbeelde. Leuk om te doen en het blijft ook daarna sterk bij: je hebt er een beeld bij. Na de bespreking van de foto's kwam iedereen tot de slotsom dat je met Leap Development het verschil kan maken. Ieders bijdrage in dit niet al te groot bedrijf doet er toe. Ondanks de hectiek van de projecten is er toch rust op de werkvloer en is het makkelijk om bij elkaar te rade te gaan. Wel zijn we wat - te - eigenwijs en als techneut eigen willen we graag zelf alles oplossen. Dus ja, dat is wel een punt om aan te pakken nu er meer en complexere projecten zijn.

Drijvende Fish-farms, boeien ergens in de oceaan, midden op zee het opruimen van de plastic soep op zee, pontons en duwbakken van rederijen. Dan heb je een robuuste tracker nodig voor de precieze locatie van vaak duur materiaal. Onze iridium-tracker - de GTTS-5000B - is samen ontwikkeld met bedrijven die ervaring hebben met apparatuur in diepzee en aan de oppervlakte. Juist aan de oppervlakte komen beuken de golven die 6 meter of meer kunnen zijn het hardst op de tracker. ​

De GTTS-5000B is solar powered en voorzien van een op maat gemaakt flink LiIon battery pack. En dat onder een 8mm sealed behuizing van transparent polycarbonate. Met veel tests op volle zee en aanpassingen die nodig waren hebben we nu de meest betrouwbare en duurzame tracker in productie. Bestand tegen de meest extreme weersomstandigheden.